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微生物在生态系统中发挥着重要作用，这些角色随着全球变暖而变化。科学家们现在也知道大多数类型的微生物都被病毒感染，但他们对这些病毒感染如何改变微生物对变暖的反应知之甚少。

在FEMS微生物生态学发表的一项研究中，科学家描述了温度升高可能影响病毒及其微生物宿主的许多不同方式。这些变化最终可能影响整个生态系统对变暖的反应。这项工作揭示了研究人员目前对病毒，变暖和生态系统功能之间联系的知识中的几个重要差距。填补这些空白对于理解和预测气候变化对生态系统的影响至关重要。

这项研究为了解病毒可以改变变暖对微生物群落影响的许多不同的方式创建了一个路线图。病毒可能对微生物的过程和生态系统的运作方式产生强烈影响。将这些以前被忽视的影响纳入生态系统模型将有助于科学家改进他们对生态系统如何应对气候变化的预测。

微生物通过光合作用(碳吸收)、呼吸(碳释放)和分解(碳循环)等过程控制能量和物质的流动，在生态系统中发挥着不可或缺的作用。气候变化目前正在通过改变生物在微生物食物网中的运作方式来改变生态系统的运作方式。科学家们知道病毒会对微生物过程产生强烈影响，但他们对这些影响将如何随着未来变暖而变化知之甚少。

在这项研究中，来自杜克大学，田纳西大学诺克斯维尔分校，荷兰生态研究所和橡树岭国家实验室的科学家回顾了变暖对病毒的潜在影响，以及这些影响如何改变对生态系统应对气候变化的科学理解。变暖可能会影响病毒感染周期的几个不同阶段，以及病毒-宿主动态。然而，我们对这些影响的理解仍然存在许多差距。

由于病毒在所有栖息地无处不在，并且对微生物功能有很强的影响，因此填补这些空白对于了解变暖将如何影响生态系统内的能量和物质流动至关重要。研究人员的初步模型显示，病毒可能会使自然碳平衡的天平倾斜，导致一些生态系统从净碳源(释放的碳多于储存的碳)转变为净碳汇(吸收碳)。这项研究表明，将病毒纳入预测模型如何对生态系统产生新的和意想不到的影响，以应对气候变化。